Tuffeaux de Touraine
Tuffeau from Touraine, France

Géologie : Le terme « Tuffeau » recouvre en fait deux formations du Crétacé supérieur :

• Le Tuffeau blanc (Turonien moyen, environ 91-90 Ma). C’est le « tuffeau de Touraine » : celui des châteaux de la Loire, des caves troglodytiques de Saumur à Tours, des maisons de Loire.
• Le Tuffeau jaune (Turonien supérieur, environ 90-89 Ma). Il est plus grossier, plus riche en sable et en glauconie, et il surmonte le blanc. C’est la pierre de Bourré, par exemple. Non sculpté.

 Milieu de dépôt

• À la fin du Crétacé, le Bassin parisien est occupé par une mer épicontinentale peu profonde (quelques dizaines à une centaine de mètres), en climat chaud, dans un contexte de haut niveau marin global.
• Environnement. Ce sont des boues carbonatées et bioclastiques de plate-forme ouverte, un milieu de mer chaude, mais ni récifal ni franchement tropical. Les tuffeaux se seraient déposés en eaux peu profondes (entre 2 et 20 m) et agitées, près du littoral
• Une matrice de micrite et de nannofossiles calcaires (coccolithes), avec des spicules d’éponges et des fragments d’organismes (bryozoaires, foraminifères, mollusques, échinodermes).
• Une spécificité du tuffeau : la silice. Les spicules d’éponges, siliceux, ont été dissous puis reprécipités en opale-CT (opale cristobalite-tridymite) et en silice microcristalline, ce qui donne au tuffeau sa texture crayeuse, sa porosité élevée et sa tendresse à l’extraction. Les silex et lits siliceux qui le parsèment ont la même origine. Les micas (muscovite) et les grains de glauconie signalent un apport détritique fin et un milieu de plate-forme modérément oxygéné.
• Le tuffeau peut contenir des minéraux accessoires (quartz, micas, glauconie, opale cristobalite), des minéraux argileux (smectite, illite, kaolinite), et des minéraux lourds (tourmaline, staurotide, andalousite).

Le tuffeau est une craie micacée, sableuse et siliceuse, plus qu’un calcaire pur.
Le tuffeau n’a presque pas été enfoui : il est resté près de la surface depuis le Crétacé, sans plissement ni chauffage. Il conserve sa porosité d’origine (souvent 40 à 50 %), ce qui explique :

• Sa facilité à être sculpté à la scie,
• Son durcissement relatif à l’air après extraction,
• Sa sensibilité au gel, à l’humidité et aux sels.

Le tuffeau est une roche diagénétique : compaction et cimentation légères, aucune recristallisation notable.

Geology: The term « Tuffeau » actually covers two formations of the Upper Cretaceous: 

• White tufa (Middle Turonian, about 91-90 Ma). It is the « tufa of Touraine »: that of the castles of the Loire, of the troglodyte cellars of Saumur in Tours, of the houses of the Loire.
• Yellow tufa (Upper Turonian, about 90-89 Ma). It is coarser, richer in sand and glauconia and it tops the white. This is the Bourré stone, for example. Uncarved.

Sedimentary deposit environment

• At the end of the Cretaceous period, the Paris Basin was occupied by a shallow epicontinental sea (a few tens to a hundred metres), in a warm climate, in a context of high global sea level.
• Deposit environment. It is carbonate and bioclastic mud with an open platform, a warm sea environment, but neither reef nor frankly tropical. The tuffeaux would have been deposited in shallow (between 2 and 20 m) and agitated waters, near the coast.
• A matrix of micrite and calcareous nannofossils (coccoliths), with sponge spicules and fragments of organisms (bryozoans, foraminifera, molluscs, echinoderms).
• A specificity of tufa: silica. The siliceous sponge spicules were dissolved and then reprecipitated into CT-opal (cristobalite-tridymite opal) and microcrystalline silica, which gives the tufa its chalky texture, high porosity and tenderness when extracted. The flints and siliceous beds that dot it have the same origin. Micas (muscovite) and glauconia grains indicate fine detrital input and moderately oxygenated shelf medium.
• Tufa can contain accessory minerals (quartz, micas, glauconia, cristobalite opal), clay minerals (smectite, illite, kaolinite), and heavy minerals (tourmaline, staurotide, andalusite).

Tufa is a micaceous, sandy and siliceous chalk, more than a pure limestone.
The tufa has hardly been buried: it has remained close to the surface since the Cretaceous, without folding or heating. It retains its original porosity (often 40 to 50%), which explains:

• Its ease of being carved with a saw,
• Its relative hardening in air after extraction,
• Its sensitivity to frost, humidity and salts.

Tufa is a diagenetic rock: light compaction and cementation, no noticeable recrystallization.

Bibliographie / Bibliography :
Tuffeau — Wikipédia (wikipedia.org)
Le Port J.-P. (2011), « Le tuffeau, pierre de Renaissance en Val de Loire », Mines & Carrières, n° 185 (octobre 2011), p. 18-23. Le PDF est en ligne sur le site de la LASIM : https://lasim.org/images/Articles/185-le_truffeau_pierre_de_renaissance.pdf
AMÉDRO Francis, MATRION Bertrand et ROBASZYNSKI Francis (coord.). Stratotype Turonien : depuis Saumur… jusqu’à Montrichard. Paris : Muséum national d’histoire naturelle ; Mèze : Biotope Éditions, 2018. Collection : Patrimoine géologique, n° 8. 414 pages (illustrations en couleur). Format : 16,5 × 24 cm. ISBN : 978-2-85653-819-7. DVD-ROM associé.

Visages-Stèles 1, Faces-Stelae 1. Tuffeau de Touraine. 2020

Dimensions : 10x31x09 cm ; 5,3 Kg

Visages-Stèles 2, Sourires esquissés. 2020.
Faces-Stelae 2, Sketched Smiles.

Dimensions : ~31x10x09 cm ; poids : 5,3 Kg.

« Bec court ». Tuffeau de Touraine. 2014. « Short bird beak »

Dimensions Bec court : ~31x10x04 cm ; 2,384 Kg.

« Bec long ». Tuffeau de Touraine. 2014. « Long bird beak »

Dimensions Bec Long : ~31x10x04 cm ; 2,384 Kg.

« Cobra « . Tuffeau de Touraine. 2015

Dimensions Cobra : ~28x16x09 cm ; 5,9 Kg.

« Mymy ». Tuffeau de Touraine. 2014

Dimensions MyMy : ~20x08x08 cm ; 3 Kg.

« Sage du Banc de travers ». Tuffeau de Touraine. 2015. « Sage of the Crooked Bench ».

Dimensions Sage du banc de travers : ~21x33x15 cm ; 16 Kg.

« ZUG THO ». Tuffeau de Touraine. 2015

Dimensions Zug Tho : ~28x10x04 cm ; 2,5 Kg.

« Sigmoïde JLF ». Tuffeau de Touraine. 2015

Dimensions « Sigmoïde JLF » : 42x21x24 cm ; 29,5 Kg

Demi-cube aux Visages. Tuffeau de Touraine. 2020. Half-cube with Faces.

Dimensions : 25x24x23 cm ; 15,9 Kg

Ville 752 Maison à visages. Tuffeaux de Touraine, 2024. City 752 House with faces.

Dimensions : ~31x13x10 cm ; 7,3 Kg

Maison à Lucarnes – HLM 862. Tuffeau de Touraine. 2024. House with Louver – HLM 862

Dimensions : ~29x14x20 cm ; 7,3 Kg